Unterbrecher sind Geräte, die in regelmäßiger Folge einen elektrischen Strom öffnen und schließen. Sie setzen den Strom also in Strompulse um. Unterbrecher werden heute als Bauteile (Schalter) in der Zündanlage eines Ottomotors verwendet. Der Motor treibt im Verteiler eine Welle an, auf welcher sich meist je Zylinder des Motor ein Nocken befindet. Dieser Nocken öffnet den Unterbrecher - durch die Zündspule fließt kein Strom mehr - das Magnetfeld in der Zündspule bricht zusammen, in der Sekundärspule wird ein Hochspannungsimpuls erzeugt, welcher über die Verteilerkappe und den Verteilerfinger zu den Zündkerzen weitergeleitet wird.